Impulsor y voluta (2/2): voluta, empujes y holguras
Tras el impulsor, la carcasa hidráulica completa la conversión de energía y gobierna las cargas mecánicas de la motobomba centrífuga. Esta segunda parte de la profundización del dosier *Motobombas centrífugas* trata la voluta y el difusor, los empujes y las holguras.
Voluta vs difusor
La voluta es una carcasa espiral de sección creciente que recoge el flujo del impulsor y convierte parte de la velocidad en presión: robusta, simple y de bajo coste, con recuperación menos controlada. El difusor rodea al impulsor con álabes o canales fijos que desaceleran y guían el flujo de forma más controlada: mejor recuperación y estabilidad, a costa de más piezas y coste, habitual en bombas de alta eficiencia y multietapa. En ambos casos, al aumentar el área la velocidad disminuye y la energía cinética se transforma en presión estática, aunque las pérdidas por fricción, turbulencias y holguras reducen la presión disponible.
Empuje radial y axial
El empuje radial es una fuerza perpendicular al eje por distribución no uniforme de presión alrededor del impulsor; aumenta lejos del punto de mejor eficiencia (BEP) y provoca carga en rodamientos, vibración y deflexión del eje. El empuje axial es paralelo al eje, por la diferencia de presión entre caras del impulsor; se mitiga con equilibrio geométrico, álabes posteriores (back vanes), orificios de equilibrado (balance holes), impulsores de doble aspiración o dispositivos de balance.
Holguras, anillos de desgaste y síntomas
Los anillos de desgaste controlan la recirculación entre las zonas de alta y baja presión y protegen las superficies caras actuando como piezas reemplazables; las holguras excesivas aumentan la recirculación y reducen altura y eficiencia. La voluta incorpora la lengua o cutwater, que separa la salida del impulsor de la descarga y reduce turbulencias. Síntomas típicos: vibración radial (empuje alto, lejos del BEP), pérdida de altura (holguras/recirculación), ruido hidráulico (flujo inestable) y temperatura alta en rodamientos (empujes elevados).